Жизнь человека невозможна без пищи, воды и тепла. Остальные блага достигаются в процессе цивилизации. Но тепло — тот специфический продукт, который нельзя купить в магазине, привезтииз другой страны, заказать по почте или через Интернет.
Рынок теплоснабжения сегодня выходит за рамки традиционного понимания рынка, как сферы товарного обращения. Товарным рынком теплоснабжения является система централизованного теплоснабжения. В общей системе обеспечения тепловой энергией товарный рынок взаимодействует с другими рынками, которым свойственны свои особенности, и ситуация на них существенно влияет на эффективность теплоснабжения в целом.